“Als ik ooit zelf wil verkopen, dan pols ik eerst bij mijn eigen personeel”
Dries Vierendeel begon bij MMB Machines met een interimjob in marketing. Acht jaar later nam hij samen met collega Gert De Pauw het bedrijf over. Aan die overdracht gingen twee intensieve jaren vooraf. “Het was zwaar, maar ik zou vandaag precies hetzelfde doen.”
Kansen grijpen
Het gaat hard voor MMB Machines. De verdeler van grote bouwmachines groeide op iets meer dan 2 jaar tijd van 25 naar 36 medewerkers, de omzet steeg mee van 25 miljoen euro naar zo’n 40 miljoen. “Medevennoot Gert De Pauw en ik vormen de perfecte combinatie”, zegt mede-eigenaar Dries Vierendeel. “Ik wil snel kansen grijpen, Gert bewaakt de cijfers en risico’s. Zo houden we elkaar in evenwicht.”
Dries en Gert namen MMB begin 2024 over. Nochtans wees niets daarop toen Dries in 2016 bij het bedrijf belandde via een interimjob op de marketingafdeling. “Na een jaar stapte ik over naar verkoop. Dat lag me beter. Ik kreeg een passie voor de machines, nam steeds meer productgroepen op en maakte ook van de grotere betonpompen een succesverhaal.”
Toenmalig eigenaar André De Meyer ging op zoek naar een geschikte opvolger. “Hij verkende de markt om een goed beeld te krijgen van de waarde van het bedrijf en van mogelijke overnamekandidaten. Ik dacht: ik waag m’n kans. Ik gaf André aan dat ik interesse had. Het werd een lang en niet altijd eenvoudig traject, maar na heel wat gesprekken kwamen we tot een overeenkomst.”
De lastige fase: doorbijten en blijven leren
“Tijdens het boekenonderzoek kwam de relatie met André onder druk te staan. Ondertussen moesten we wel elke dag blijven samenwerken. De overname slokte heel veel tijd op, waardoor prospectie erbij inschoot. ik was dan ook erg opgelucht toen de deal rond was en we opnieuw al onze energie in MMB konden steken.”
Toch is het proces noodzakelijk, zegt Dries: “Tijdens die twee jaar heb ik enorm veel geleerd. Behalve de waarde telden ook de financiering, terugbetalingen en cash die nodig waren om MMB draaiende te houden. Er kwamen vragen naar boven waar ik nog nooit over had nagedacht, bijvoorbeeld over cashflow. In zo’n fase is ondersteuning cruciaal. Dat kost geld, maar dat is welbesteed. Precies bij de moeilijke vragen heb je mensen nodig die weten waar je op moet letten.”
Een bedrijfsoverdracht goed structureren
Bij een bedrijfsoverdracht komen allerlei vragen samen: financiële, juridische, fiscale én menselijke. De experts van SBB helpen je om de onderneming te waarderen, de financiering en transactiestructuur te onderzoeken en duidelijke afspraken te maken. Zo weten alle betrokkenen waar ze voor en na de overdracht aan toe zijn.
Geld krijgt een gezicht
Dries leende geld bij familieleden en kennissen met ondernemerservaring. André gaf de opvolgers dan weer de nodige ademruimte via uitgestelde betalingen. Dat maakte de stap haalbaarder, maar ook een stuk persoonlijker. “We hadden berekend welke cijfers we de eerste twee jaar moesten halen om veilig te zitten. Mijn worstcasescenario was een faillissement. Dan zou ik opnieuw gaan werken en als zelfstandige factureren om de leningen af te betalen. Ik wilde mijn familie en kennissen onder alle omstandigheden kunnen terugbetalen.”
Ook de contractfase woog op de relatie met André. Afspraken over aandelen, verloning en beslissingen moesten plots heel gedetailleerd op papier. “Maar zodra we erdoor waren, verliep de samenwerking opnieuw heel vlot. Ik zou dezelfde keuzes maken, alleen me beter voorbereiden op hoe zwaar die periode kan zijn.”
Talent in het bedrijf
Ondertussen werkt ook André nog steeds in het bedrijf. “Hij had zich geëngageerd om nog een jaar te blijven, maar nadien wou hij niet stoppen. En daar zijn wij heel blij mee. Hij kan nu weer doen wat hij graag doet: machines ontwikkelen, ons nieuwe gebouw uittekenen. Hij wil nog steeds mee het bedrijf naar een hoger niveau tillen.”
“Als ik zelf ooit op zoek moet naar een opvolger, dan pols ik absoluut ook eerst bij mijn eigen personeel. Dat heeft voor mij alleen maar voordelen: ze kennen je bedrijf, de klanten, de collega’s … Mijn gouden tip? Begin er minstens drie jaar op voorhand over na te denken. Je opvolger heeft tijd nodig om te groeien tot bedrijfsleider. En laat je goed begeleiden. Dat kost wat, maar het is een echte meerwaarde.”
Meer inzichten over bedrijfsoverdracht?
Het gesprek met Dries Vierendeel maakt deel uit van ‘Kapitale vragen’. In die reeks zit SBB acht keer rond de tafel met ondernemers. Naast de continuïteit van de onderneming, kwamen ook groeien, verandering en financiering aan bod. De inzichten van de ondernemers en de SBB-experten worden telkens gebundeld in een rapport.
