Sempre: “Om een bedrijf te laten groeien, moet je het kunnen delen”

Einde verhaal als nieuw begin

Sofie Faes werkte al meer dan 17 jaar bij Sempre, een Kempense distributeur van in- en outdoormeubelen en -accessoires voor de projectmarkt en retail.  Als operationeel verantwoordelijke zat ze op de eerste rij toen het bedrijf in 2023 in moeilijkheden kwam, en uiteindelijk failliet werd verklaard. 

Voor veel mensen zou dat het einde van het verhaal betekenen, maar Sofie besloot het als een kans te zien. “Ik was jarenlang operationeel verantwoordelijke en kende het bedrijf door en door. Ik zag dat er nog potentieel in zat.” Dat potentieel zag ook voormalig bestuurslid Christophe Durant. Samen besloten ze om het bedrijf over te nemen.

Vandaag staat Sofie nog steeds aan het operationele roer van het bedrijf, terwijl Christophe zich vooral over de financiële kant buigt. “We kunnen elk onze sterktes inzetten en vormen zo de perfecte tandem.” Met veel goede moed realiseerde het duo een doorstart voor Sempre. “Daarbij namen we zowel de bestaande voorraden over, als de achterstallige voorschotten van klanten. Het eerste jaar hebben we daardoor verlies geleden.”

Een moeilijk dossier 

Om een toekomst voor het bedrijf te verzekeren, volgden de nodige aanpassingen. “We hebben onze catalogus flink ingeperkt, waardoor we onze voorraden en onze kosten konden verkleinen”, legt Sofie uit. “Daarnaast zijn we in zee gegaan met SBB voor onze boekhouding.”

Vandaag, 2,5 jaar na de overname, begint het bedrijf goed te draaien. Al gaat dat niet vanzelf. “Vooral voor banken blijft een bedrijf met een faillissement in zijn geschiedenis een moeilijk dossier”, legt Sofie uit. Dat beperkt de financiële ademruimte voor investeringen én voor zaken die in de sector gewoon noodzakelijk zijn. 

“Mensen willen een buitentafel als de zon schijnt, geen half jaar later. Je moet dus investeren in een voorraad die groot genoeg is”, legt Sofie uit. “Ook om designbeurzen kan je niet heen. Daar zijn veel architecten aanwezig, die in de projectmarkt vaak de beslissingsnemers zijn. Een mooie beursstand kost handenvol geld, maar als we daar niet aanwezig zijn, missen we veel opportuniteiten.”

Delen om te vermenigvuldigen

Vandaag groeit Sempre vooral op eigen krachten. “We namen beiden een persoonlijke lening om voldoende middelen voor de doorstart te voorzien”, vertelt Sofie. Daarnaast stapte een kennis via een Winwinlening mee in het bedrijf. Toch blijft het beschikbare kapitaal voor investeringen krap. “Door onze geschiedenis krijgen we bij de bank geen krediet voor investeringen”, vertelt Sofie. “Als we bijvoorbeeld onze marketing een boost willen geven, moeten beknibbelen op middelen voor onze dagelijkse werking.” 

Om die impasse te doorbreken, overweegt Sempre om met een externe investeerder in zee te gaan. “Als je niet kan delen, kan je niet vermenigvuldigen”, stelt Sofie. “Ik zou liever een deel van de aandelen verkopen en goed draaien, dan ter plaatse blijven trappelen omdat we niet kunnen investeren.” Ook een fusie met een sectorgenoot is niet uitgesloten. “Volgens mij is dat de toekomst voor ons bedrijf”, vertelt Sofie. “Elk merk kampt met dezelfde vaste kosten, zoals een webshop en magazijn. Die kan je perfect delen en tegelijk je eigen merkidentiteit behouden.” 

Dat Sofie noch Christophe het bedrijf heeft opgericht, maakt het volgens Sofie iets eenvoudiger om voor extern kapitaal open te staan. “Als je je onderneming van nul bent gestart, is het misschien een ander verhaal.” Dat wil niet zeggen dat Sempre tegen elke prijs wil groeien. “Wij willen geen megabedrijf worden”, nuanceert Sofie. “Het blijft cruciaal om de juiste partner te vinden, want je hebt het natuurlijk niet meer alleen voor het zeggen.”