Kan je kiezen in welke taal je jouw factuur opstelt?

Ligging van je exploitatiezetel

Ligt jouw exploitatiezetel in het Nederlandse taalgebied, dan moet je factuur in het Nederlands worden opgesteld. Het Vlaams Taaldecreet van 1973 bepaalt dat alle facturen opgesteld in een andere taal absoluut nietig zijn. 

Het uitgangspunt is dus de ligging van je exploitatiezetel (dit is niet altijd hetzelfde als je maatschappelijke zetel). Vanuit de exploitatiezetel oefen je jouw technische, industriële en/of commerciële activiteiten uit.  

De regelgeving betreft enkel de verplichte vermelding op je factuur. Denk maar aan de identiteit van de partijen, het voorwerp van de factuur, de beschrijving van de goederen of diensten, de hoeveelheid, de datum en de prijs.

Factuur opgesteld in verkeerde taal is nietig

De gevolgen wanneer je jouw factuur in de verkeerde taal opstelt, zijn niet min. Je factuur die in een verkeerde taal werd opgesteld is absoluut nietig. 

Wat betekent dit concreet? Wanneer jouw contractspartij de factuur niet betaalt en jij dit invordert voor de rechter dan zal de rechter de factuur nietig moeten verklaren. Je hebt nog wel de mogelijkheid om jouw schuldenaar een factuur te sturen in de juiste taal of het bestaan van zijn schuld op een andere manier te bewijzen. Uiteraard is dit allemaal veel omslachtiger. Beter dus om van in het begin je factuur in de juiste taal op te maken. Een gewaarschuwd man is er twee waard. 

Maar praktisch is dit niet indien jouw onderneming ook actief is over de taal- en landsgrenzen heen. Dat vond ook het Europees Hof van Justitie.

Rechtspraak op Europees niveau zorgt voor aanpassing

In 2016 oordeelde het Hof van Justitie dat de Vlaamse taalwetgeving het vrij verkeer van goederen schendt. De wetgeving voorziet immers geen mogelijkheid om facturen op te stellen in een taal die beide partijen begrijpen.

Het taaldecreet werd aangepast en maakt het nu mogelijk om je factuur in een andere taal op te stellen die eveneens rechtsgeldig is. Volgende voorwaarden moeten voldaan zijn:

• Jij en je contractspartij moeten beiden de taal begrijpen waarin je de factuur opmaakt;
•  Je contractspartij aan wie je de factuur richt, bevindt zich in een lidstaat van de EER (uitgezonderd België).

Let wel! De factuur is rechtsgeldig maar bijkomstig. Het taaldecreet verplicht je nog steeds een factuur op te stellen in het Nederlands (wanneer je exploitatiezetel dus in Nederlands taalgebied ligt). Stel dat er een tegenstrijdigheid bestaat tussen de Nederlandstalige factuur en de bijkomstige factuur in een andere taal, dan heeft de Nederlandstalige factuur voorrang.

Wat met klanten buiten de EER?

Ligt je exploitatiezetel in Nederlandstalig taalgebied en factureer je aan klanten buiten de EER? Dan blijft de Nederlandstalige factuur de enige rechtsgeldige factuur. Je mag uiteraard wel een vertaling meesturen maar deze heeft geen rechtsgeldigheid.

Ook factuurvoorwaarden verplicht in de taal van de exploitatiezetel?

Het taaldecreet is enkel van toepassing op de verplichte vermelding van de factuur. Je factuurvoorwaarden vallen hier niet onder. Meer nog. De factuurvoorwaarden moeten worden opgesteld in een taal die voor je contractspartij duidelijk en begrijpelijk is.