Lopen bestaande contracten gewoon door na een overname of fusie?
Controleer best voor elk bestaand contract afzonderlijk of het na de overname zal blijven doorlopen, ook al zal dat voor de meeste contracten in principe wel het geval zijn. Voorzie daarvoor ook de nodige waarborgen in het overnamecontract. Bij een overname van een handelsfonds en bij een fusie van twee vennootschappen verwittig je bovendien best alle schuldenaars van lopende contracten om juridische problemen te vermijden.
Waarom is dit belangrijk?
Bij een bedrijfsovername is het belangrijk dat contracten die essentieel zijn voor de verderzetting van het bedrijf, verder nageleefd worden door de partijen waarmee het overgenomen bedrijf die contracten afgesloten heeft. In bepaalde gevallen is dat automatisch het geval, maar in andere gevallen moet je als overnemer een aantal maatregelen nemen om juridische problemen te vermijden. Wat moet je in welk geval concreet doen?
Je neemt de aandelen van een vennootschap over
De bestaande aandeelhouders of vennoten verkopen je hun aandelen, waardoor de eigendomsstructuur van de vennootschap verandert: jij bent nu de aandeelhouder of vennoot. Maar de juridische entiteit op zich verandert niet, ook al is die in andere handen gekomen. De vennootschap blijft dus ook gewoon bestaan als de contractpartij bij de lopende overeenkomsten. Bijgevolg lopen alle contracten, zoals bijvoorbeeld de arbeidsovereenkomsten of de contracten met leveranciers, gewoon door. tenzij ze expliciet vermelden dat een overname de overeenkomst beëindigt.
Omdat je met de aandelen ook alle lopende contracten overneemt, check je die best vóór de overname. Neem indien nodig verklaringen en waarborgen op in het overnamecontract. Zo kom je niet voor onaangename verrassingen te staan.
Je neemt een handelszaak of handelsfonds over
Er bestaat geen wettelijke definitie van wat een handelsfonds precies is of wat het concreet inhoudt. Een handelszaak of een handelsfonds kan omschreven worden als een geheel van goederen, die worden gebruikt om een bedrijf te voeren en om een bepaald cliënteel aan te trekken en te onderhouden. Hieronder vallen bijvoorbeeld de handelsnaam, het merk en het logo, het cliënteel, het personeel, het huurrecht, lopende overeenkomsten met leveranciers,…
Het gebrek aan wettelijke definitie brengt met zich mee dat de partijen, bij de overdracht van een handelsfonds, de bestanddelen ervan tot op zekere hoogte zelf mogen bepalen. Wel is het zo dat de essentiële bestanddelen, dus alles wat nodig is om de onderneming verder te zetten, moeten worden overgedragen. Er moet immers een continuïteit van uitbating mogelijk zijn.
Neem je een handelszaak over, dan moet je dus altijd nagaan welke lopende contracten er inherent verbonden zijn aan de zaak. Leverancierscontracten of arbeidscontracten behoren bijvoorbeeld tot het handelsfonds. Normaal gezien worden deze overgedragen aan de koper, aangezien hij deze nodig heeft om de activiteit verder te zetten. De partijen kunnen echter onderling afspraken maken om bepaalde contracten uit te sluiten van de overdracht. Daarnaast kunnen partijen overeenkomen dat ook andere rechten of plichten, die niet essentieel zijn voor de uitbating, zoals bijvoorbeeld schuldvorderingen, samen met het handelsfonds worden overgedragen.
Is er een wederzijdse overeenkomst, waarbij de overlater en zijn contractspartij zowel schuldeiser als schuldenaar zijn, in het spel? Dan heb je de toestemming van de contractspartij nodig voor de overdracht van het contract. Je mag dus bijvoorbeeld lopende bestellingen niet zomaar verder uitvoeren in de plaats van de overlater. Ontbreekt het akkoord van de klant, dan kan hij zijn bestelling ontbinden en het voorschot terugeisen.
Breng klanten, leveranciers en andere partijen op de hoogte dat jij voortaan het handelsfonds uitbaat. Doe je dat niet, dan mag je klant in principe zijn factuur betalen aan je overlater.
Je fuseert met een andere vennootschap
Bij een fusie gaat het hele vermogen van een vennootschap, zowel de rechten als de verplichtingen, over op een andere vennootschap. De ene vennootschap gaat als het ware in de andere op. Hierbij hoort ook een tegenprestatie. De vennootschap die de andere vennootschap verkrijgt, geeft in ruil daarvoor aandelen uit aan de vennoten of aan de aandeelhouders van de opgeslorpte vennootschap. De verkrijgende vennootschap kan een bestaande vennootschap zijn (“fusie door overneming”) of een nieuw opgerichte vennootschap (“fusie door oprichting”).
Net zoals bij overnames lopen alle bestaande contracten verder, tenzij ze expliciet vermelden dat een fusie de overeenkomst beëindigt.
Tip. Screen dus alle lopende contracten hierop vóór de fusie én zet ‘dubbele’ contracten stop (bv. boekhoudkantoor, commissaris, verzekeringspolissen).
Informeer klanten, leveranciers en andere contractpartijen van de ontbonden vennootschap over de fusie. Zo kunnen ze hun diensten aan de juiste vennootschap leveren of weten ze van welke entiteit ze voortaan prestaties zullen ontvangen.
Op zoek naar juridisch advies rond een fusie of overname?
Naast lopende contracten komt natuurlijk nog heel wat meer kijken bij de voorbereiding van een overname of fusie. Een helpende hand nodig? We begeleiden je doorheen het hele proces, van een faire prijs voor je vennootschap tot de kleine lettertjes van de fusie- of overnamedeal.
Ontdek wat we voor jou kunnen betekenen of maak vrijblijvend een afspraak.
