Vroegtijdig je contract ontbinden: de ‘anticipatory breach’
Stel: je hebt een contract afgesloten met een tegenpartij. Nog voor de tegenpartij zijn verbintenis moet nakomen, weet je al zeker dat hij dit niet zal doen. In dit geval heb je de mogelijkheid om - onder bepaalde voorwaarden - het contract te ontbinden. We noemen dit de 'anticipatory breach' of de voortijdige ontbinding van het contract.
De voortijdige contractontbinding
Vroeger was een ontbinding alleen mogelijk in geval van ernstige niet-nakoming van de verplichtingen door de tegenpartij. Om ontbinding van het contract te kunnen vorderen, moest de verbintenis dus al opeisbaar zijn.
Dit was in de praktijk niet altijd aangewezen. Stel dat je een product hebt aangekocht dat je dringend nodig hebt en waarvan je voor de leveringsdatum reeds weet dat de producent niet (tijdig) zal kunnen leveren. De ontbinding wegens de voortijdige niet-nakoming biedt jou het voordeel dat je tijd wint indien voldoende vaststaat dat het contract niet kan worden nageleefd. Je kan immers het contract ontbinden en je elders bevoorraden.
De wetgever heeft echter willen voorkomen dat er te pas en te onpas op deze maatregel beroep wordt gedaan. Vandaar dat er in een aantal strikte voorwaarden werden voorzien.
Aan bepaalde voorwaarden onderworpen
Je kan enkel in uitzonderlijke omstandigheden een beroep doen op de voortijdige ontbinding van je contract. Je moet jouw schuldenaar voorafgaand een aanmaning sturen met het verzoek binnen een redelijke termijn voldoende waarborgen te bieden voor de goede uitvoering van zijn verbintenis. Wanneer na de aanmaning voldoende duidelijk blijkt dat je tegenpartij niet in staat is haar verbintenis tijdig na te komen én de gevolgen daarvan voor jou zeer ernstig zijn (bijvoorbeeld de dreigende schade die je hierdoor zou ondervinden) is een voortijdige ontbinding verantwoord.
Van aanvullend recht
De 'anticipatory breach' is van aanvullend recht. Bijgevolg kan je contractueel bepaalde voorwaarden schrappen of verder preciseren. Je kan de toepassing van de ‘anticipatory breach’ zelfs volledig uitsluiten.
Wanneer je een contract met je tegenpartij onderhandelt, is het dus van belang te weten of - en zo ja - onder welke voorwaarden je de voortijdige ontbinding wil inlassen in je overeenkomst. Denk hier steeds goed over na.
Vragen over de 'anticipatory breach'?
Heb je nog vragen over deze rechtsfiguur na het lezen van dit artikel, neem contact op met onze legal advisors. Zij klaren dit graag samen met jou uit.
